Vérité, violence, injustice : 13 livres true crime qu’on n’oublie pas

Xavier Dupont de Ligonnès. L'enquête (2024)

de Pierre Boisson, Maxime Chamoux, Sylvain Gouverneur, Thibault Raisse

True crime à la française, ou l’effroi à visage familier.

C’est sans doute l’affaire criminelle la plus troublante que la France ait connue au XXIe siècle. En avril 2011, cinq membres d’une même famille sont retrouvés assassinés à Nantes. Le père, Xavier Dupont de Ligonnès, reste introuvable. Ce livre, tiré de l’enquête fleuve publiée par Society, est bien plus qu’un simple retour sur un fait divers : c’est une plongée haletante dans les failles d’un homme ordinaire devenu fugitif.

Un must-read pour les amateurs de livres d'affaires criminelles, mais aussi pour quiconque cherche à comprendre comment bascule une vie... et toute une famille.

Room (2011)

d'Emma Donoghue

Un roman bouleversant inspiré du réel, où l’amour maternel éclaire l’horreur.

Un placard, un lit, une lampe. Et toute la vie d’un enfant. Dans Room, Emma Donoghue raconte l’histoire de Jack, cinq ans, né dans la seule pièce qu’il ait jamais connue : la "chambre" où sa mère est retenue prisonnière depuis sept ans. Inspiré de faits réels, ce livre de crime basé sur une histoire vraie évite les pièges du sensationnalisme pour offrir une fable poignante sur la résilience.

À la fois roman psychologique et drame sociétal, Room s’impose comme un livre policier inspiré d'une histoire vraie d’une puissance littéraire inouïe. Une lecture déchirante, nécessaire, qui nous confronte aux limites de l’inhumain tout en célébrant la lumière dans l’obscurité.

L'affaire Collini (2015)

de Ferdinand von Schirach

Quand la justice moderne affronte les fantômes du passé.

Berlin, hôtel Adlon, chambre 400. Un vieil industriel est exécuté froidement par un homme dont il semble ignorer l'identité. Le meurtrier, Fabrizio Collini, ne tente même pas de fuir. Et pourtant, il faudra tout le talent d’un jeune avocat inexpérimenté, Casper Leinen, pour comprendre les raisons profondes de ce geste. Avec L’affaire Collini, Ferdinand von Schirach signe un court roman d’une rigueur redoutable, inspiré d’un crime réel aux ramifications historiques explosives.

Adapté au cinéma avec Elyas M'Barek, L’affaire Collini est un livre policier d’une rare densité, où chaque page soulève des questions d’éthique, de mémoire et de responsabilité collective. Une lecture accessible mais marquante, idéale pour ceux qui cherchent à allier suspense et réflexion historique.

La disparue de la réserve Blackfeet (2024)

d'Anaïs Renevier

Un cri de colère face à l’invisibilisation des femmes autochtones.

En 2017, Ashley Loring Heavyrunner, 20 ans, disparaît mystérieusement dans la réserve indienne de Blackfeet, dans le Montana. Son nom s’ajoute à une liste tragiquement longue de femmes autochtones portées disparues sans que leurs cas ne suscitent une véritable mobilisation des autorités. Avec La disparue de la réserve Blackfeet, Anaïs Renevier livre un récit d’enquête poignant et ancré dans le réel.

Cartes, témoignages, documents d’archives : l’appareil critique est solide, mais jamais pesant. On ressort de cette lecture avec un sentiment d’injustice glaciale... et une furieuse envie que cela change. Pour tous ceux qui cherchent un livre sur des histoires vraies méconnues, qui veulent lire l’enquête autant que la révolte, La disparue de la réserve Blackfeet est incontournable.

De Sang-froid (1965)

de Truman Capote

Le chef-d’œuvre qui a inventé le true crime littéraire.

Une ferme isolée, une nuit glaciale de 1959, quatre membres de la famille Clutter sauvagement exécutés... Et deux hommes en cavale, traqués à travers les États-Unis. Avec De sang-froid, Truman Capote inaugure un genre à part entière : celui du livre true crime romanesque, minutieux, quasi obsessionnel.

Publié en 1966, De sang-froid est plus qu’un classique du crime réel : c’est une pierre angulaire, souvent imitée, jamais égalée. Adapté au cinéma dès l’année suivante, il a posé les bases d’une nouvelle forme de littérature, à la frontière du journalisme et du roman noir. Si vous ne devez lire qu’un seul livre sur des histoires vraies, commencez ici.

Sambre : Radioscopie d'un fait divers (2023)

d'Alice Gérau

Trente ans de déni. Une enquête sur le viol comme fait social.

Pendant trois décennies, dans la région transfrontalière de la Sambre, un homme a agressé sexuellement plus de 50 femmes, sans jamais être inquiété. Ce livre policier inspiré d’une histoire vraie n’est pas seulement le récit glaçant d’un violeur en série. C’est surtout une plongée dans les angles morts du système judiciaire, médiatique et médical français.

Ce livre documente l'évolution du traitement des violences sexuelles en France et en Belgique, et c'est un choc. Par sa force d’écriture. Par son honnêteté. Par son refus de simplifier l’horreur. Publié en pleine ère #MeToo, il incarne une nouvelle génération de true crime féministe, qui ne se contente plus de raconter le crime : elle en analyse les conditions d'existence.

L'affaire du Golden State Killer (2023)

de William Thorp

Quarante ans de silence. Un monstre caché en pleine lumière.

C’est l’un des plus grands cold cases de l’histoire américaine. Pendant plus de quarante ans, un homme a violé, tué, terrorisé des dizaines de femmes en Californie, échappant systématiquement à la justice. Ce n’est qu’en 2018, grâce aux progrès de la génétique et à la détermination d’une poignée de passionnés, que l’impensable a été révélé : le tueur était Joseph James DeAngelo, ancien policier, voisin tranquille, père de famille. L’affaire du Golden State Killer de William Thorp retrace cette traque criminelle hors norme, entre enquête historique et thriller judiciaire.

Ce livre sur une histoire vraie fascine autant qu’il dérange. Il capte ce qui rend le true crime si obsédant : la banalité du mal, le poids du temps, le triomphe – parfois – de la vérité. Si vous avez été saisi(e) par Mindhunter, Dahmer ou le livre culte de Michelle McNamara (Et je disparaîtrai dans la nuit), cette lecture est pour vous. Un incontournable pour tout amateur de livres d'affaires criminelles bien documentés et viscéralement humains.

L’adversaire (2000)

d'Emmanuel Carrère

Un mensonge total, une chute vertigineuse, un crime impensable.

Le 9 janvier 1993, Jean-Claude Romand tue sa femme, ses deux enfants et ses parents. Ce père de famille, sans histoire en apparence, cachait en réalité un vide immense : il n’était ni médecin, ni employé de l’OMS, mais un imposteur depuis dix-huit ans. Avec L’adversaire, Emmanuel Carrère signe un livre de crime basé sur une histoire vraie aussi déroutant que magistral.

L’adversaire n’est pas un simple livre policier histoire vraie, c’est une descente en apnée dans la psychologie d’un homme qui a choisi le mensonge comme identité. Et c’est, aussi, une réflexion vertigineuse sur le mal, le déni et le masque social. Un classique du true crime à la française, à lire absolument.

Le Dahlia Noir (1987)

de James Ellroy

Hollywood en noir : glamour, crimes et putréfaction.

Janvier 1947, Los Angeles. Une jeune femme est retrouvée assassinée et atrocement mutilée sur un terrain vague. La victime s’appelle Elizabeth Short, mais la presse la rebaptisera “Le Dahlia Noir”. James Ellroy s’empare de cette affaire non résolue, réelle et fascinante, pour tisser une fresque haletante où l’enquête devient le miroir d’une société malade.

C’est un livre qui ne cherche pas seulement à résoudre une énigme, mais à révéler le visage d’une époque. Si vous aimez les livres d’affaires criminelles complexes, à la frontière entre réalité et fiction, Le Dahlia Noir est un monument. Et une claque.

Crime (1956)

de Meyer Levin

Le meurtre sans mobile, ou la naissance du mal.

Inspiré d’un fait divers qui a choqué l’Amérique dans les années 1920 (l’affaire Leopold et Loeb) Crime de Meyer Levin est une plongée glaçante dans le cerveau de deux jeunes hommes riches et brillants qui décident, sans raison apparente, d’enlever et tuer un adolescent. Un meurtre gratuit, exécuté par pur goût de la transgression. Publié en 1956, ce livre sur une histoire vraie anticipe le roman de Capote.

Crime est un des grands textes fondateurs du genre true crime, une sorte de Crime et Châtiment américain, noir et intellectuel. À lire si vous aimez les récits de tueurs brillants, amoraux, inaccessibles et terriblement humains.

Laëtitia ou la fin des hommes (2016)

d'Ivan Jablonka

Un féminicide devenu miroir de notre société.

En 2011, Laëtitia Perrais, 18 ans, est enlevée, violée et assassinée en Loire-Atlantique. Un fait divers sordide, devenu affaire nationale. Avec Laëtitia, l’historien et écrivain Ivan Jablonka signe un livre essentiel, où le récit d’un crime vrai devient enquête sociologique, chronique judiciaire et réflexion politique.

C’est un livre d’affaires criminelles féministe, rigoureux, bouleversant, qui marquera durablement quiconque s’y plonge. Une lecture indispensable pour comprendre ce que le true crime peut aussi raconter de notre époque.

Le pull-over rouge

de Gilles Perrault

La justice peut-elle se tromper ?

Christian Ranucci, 22 ans, est guillotiné en 1976 pour l’enlèvement et le meurtre d’une fillette. Mais l’affaire dérange. Peu de preuves, une enquête bâclée, et un pull-over rouge retrouvé près des lieux du crime... Gilles Perrault, alors journaliste, se lance dans une contre-enquête aussi méthodique que percutante, qui ébranle la confiance dans la justice française.

Publié en 1978, Le pull-over rouge devient vite un best-seller et un catalyseur du débat contre la peine de mort. Le style, accessible mais rigoureux, pose question : et si on avait exécuté un innocent ?

Ce livre policier basé sur une histoire vraie n’est pas seulement un document judiciaire, c’est une prise de conscience. Un classique du genre, à la fois témoignage d’époque et plaidoyer pour le doute raisonnable.

La note américaine (Killer of the Flower Moon)

 de David Grann

Quand le FBI naît de la traque d’un serial killer de l’Ouest.

Dans les années 1920, dans l’Oklahoma, des dizaines de membres de la tribu Osage sont assassinés, un par un. Leur tort ? Être riches grâce au pétrole. Le gouvernement ferme les yeux. Il faudra l’intervention de ce qui deviendra le FBI pour mettre fin à ce massacre. Avec La note américaine,

David Grann signe un récit documentaire terriblement actuel. Il reconstitue cette affaire de racisme institutionnel, de cupidité blanche, de meurtres systématiques. Et il en tire une leçon : le crime organisé n’a pas toujours été italien. Il a aussi été... étatique.

La note américaine est un livre true crime d’une rare puissance narrative, qui se lit comme un western tragique. Et qui nous rappelle que certaines vérités ont longtemps été enterrées.